Фрэнк Эбигнейл рос в счастливой семье, пока у его отца не начались проблемы с налогами. Семья разорилась, а родители решили развестись. Потрясенный Фрэнк убегает из дома. У него нет денег, но есть природное обаяние и талант к подражанию. Чтобы выжить, он начинает подделывать банковские чеки. Фрэнк замечает, что к людям в форме относятся с большим доверием. Он представляется школьным репортером и выпытывает у пилотов детали их работы. Затем он достает форму авиакомпании Pan Am и подделывает удостоверение пилота. Теперь он бесплатно летает по всему миру и обналичивает фальшивые чеки на огромные суммы. Фрэнк учится всему на ходу, просто наблюдая за окружающими и копируя их поведение. За молодым аферистом начинает охоту агент ФБР Карл Хэнрэтти. Он специалист по банковским преступлениям и очень серьезно относится к своей работе. Карл находит Фрэнка в отеле, но тот успевает его обмануть. Фрэнк представляется агентом секретной службы и спокойно уходит, оставив Карла с пустым кошельком. Это задевает агента, и поимка Фрэнка становится для него делом чести. Фрэнк постоянно меняет личности. Когда летать становится опасно, он подделывает диплом врача и устраивается ночным дежурным в больницу. Позже он сдает экзамен на юриста и собирается жениться на девушке из хорошей семьи. Но на помолвку приходит Карл со своими людьми. Фрэнку снова приходится бежать. Он улетает в Европу и начинает печатать чеки в промышленных масштабах на старой типографии своего отца.