Молодая американка Дани Клейтон приезжает в Англию, чтобы работать в старинной усадьбе Блай. Ей предстоит присматривать за Флорой и Майлзом, осиротевшими детьми состоятельной семьи. Их опекун Генри Уингрейв предпочитает оставаться в Лондоне, поэтому заботы о доме лежат на экономке Ханне Гроуз, поваре Оуэне и садовнице Джейми. Дани быстро привязывается к воспитанникам, но вскоре замечает, что в их поведении есть нечто необъяснимое. Флора постоянно играет с куклами, расположение которых будто бы отражает происходящее в доме. Она запрещает Дани выходить ночью из спальни. Майлз иногда разговаривает и поступает так, словно им управляет взрослый человек. В коридорах мелькают незнакомые фигуры, а у окон появляется мужчина, которого никто не приглашал. Дани подозревает, что в поместье пробираются посторонние, и пытается разобраться в происходящем. Выясняется, что перед Дани здесь служила Ребекка Джессел. Она влюбилась в Питера Квинта, помощника владельца усадьбы, но их отношения закончились трагедией. Питер исчез после кражи денег, а Ребекка утонула в озере. Со временем Дани обнаруживает, что оба остались в доме в виде призраков. Они способны захватывать сознание Майлза и Флоры, заставляя детей на время уходить в собственные воспоминания. Пока гувернантка ищет способ защитить воспитанников, её преследует другая история. Незадолго до отъезда из Америки она потеряла жениха Эдмунда, попавшего под машину после тяжёлого разговора с ней. Чувство вины не даёт ей покоя, и Дани кажется, что погибший постоянно находится рядом. Поддержку она находит у Джейми, которая помогает ей постепенно справляться со страхом. Всё больше странностей связано и с Ханной. Женщина порой не понимает, сколько времени прошло, и вновь переживает события, происходившие много недель назад. Постепенно становится известно, что Ханна мертва: одержимый Питером Майлз столкнул её в колодец ещё до прибытия Дани. Призрак экономки продолжает выполнять привычные обязанности, поскольку не готов признать случившееся. Её попытки помочь детям осложняются тем, что она всё слабее связана с миром живых. Питер хочет окончательно вселиться в Майлза и покинуть поместье. Он убеждает Ребекку занять тело Флоры, уверяя, что дети смогут навсегда остаться в счастливых воспоминаниях. Однако девушка понимает, на какую участь они обрекут воспитанников, и помогает Флоре сопротивляться. Тем временем выясняется причина, по которой многочисленные призраки не могут покинуть усадьбу. Столетия назад хозяйка Блая Виола тяжело заболела и долго отказывалась смириться со смертью. Её сестра Пердита убила её, надеясь положить конец мучениям. Но дух Виолы остался привязан к сундуку с драгоценностями, а после того как сундук сбросили в озеро, превратился в страшную безликую фигуру. Каждую ночь Виола выходила из воды, шла к прежней спальне и возвращалась обратно. Её жертвам тоже приходилось оставаться в поместье, постепенно теряя воспоминания и лица. Когда Виола встречает Дани, она хватает её и уносит в дом. Заметив Флору, дух вспоминает о собственной дочери и направляется с девочкой к озеру. Дани удаётся остановить её, предложив призраку войти в своё тело. Это освобождает остальных обитателей Блая от многолетнего проклятия. Генри увозит детей, которые со временем забывают пережитое, а Дани покидает поместье вместе с Джейми. Несколько лет всё остаётся спокойно, но Виола продолжает существовать внутри Дани. Когда опасность потерять контроль становится слишком велика, она возвращается в Блай и остаётся на дне озера, не желая подвергать Джейми угрозе. Много лет спустя Джейми рассказывает историю усадьбы на свадьбе повзрослевшей Флоры. Среди гостей находятся люди, пережившие события той осени, хотя сами дети уже не узнают в рассказе собственное прошлое.
