Джо Голдберг живёт в Нью-Йорке и работает в небольшом книжном магазине. Он хорошо разбирается в литературе, предпочитает спокойную жизнь и редко рассказывает окружающим о своём прошлом. За внешней сдержанностью скрываются болезненная ревность и стремление полностью контролировать людей, к которым он испытывает привязанность. Всё меняется после знакомства с Гвиневрой Бек, молодой писательницей, которая приходит в магазин за книгами. Джо быстро увлекается девушкой и начинает собирать информацию о её жизни. Используя социальные сети, он узнаёт о её друзьях, отношениях и повседневных привычках. Вскоре обычное знакомство превращается в постоянную слежку. Джо убеждён, что окружающие плохо влияют на Бек и мешают ей добиться успеха. Особенно сильно его раздражают обеспеченная подруга Пич Сэлинджер и бывший возлюбленный девушки Бенджи. Пытаясь освободить Бек от нежелательных связей, Джо совершает преступления, которые постепенно становятся частью его привычной жизни. Когда Бек начинает встречаться с ним, Джо старается выглядеть заботливым и понимающим партнёром. Он поддерживает её литературные занятия и помогает справляться с личными трудностями. Однако за каждым проявлением внимания скрывается желание контролировать девушку. Постепенно Бек замечает странности в поведении возлюбленного и начинает подозревать, что он скрывает нечто опасное. После событий в Нью-Йорке Джо уезжает в Лос-Анджелес, надеясь оставить прошлое позади. Под именем Уилл Беттельхайм он устраивается работать в магазин «Анаврин» и знакомится с Лав Куинн. Девушка принадлежит к обеспеченной семье, увлекается кулинарией и проявляет искренний интерес к новому знакомому. Джо пытается построить с Лав отношения без обмана и насилия, но быстро возвращается к прежним привычкам. Он следит за людьми, которые вызывают у него подозрения, скрывает собственные преступления и вмешивается в семейные проблемы девушки. Постепенно выясняется, что Лав тоже готова переступать закон ради защиты близких. После рождения сына Генри супруги переезжают в Мадре-Линда, где пытаются стать обычной семьёй. Джо посещает семейную терапию, заботится о ребёнке и старается наладить отношения с женой. Однако жизнь в пригороде быстро превращается в череду конфликтов, поскольку оба супруга продолжают скрывать опасные стороны своего характера. Особенно сложной ситуация становится после знакомства Джо с Мариенн Беллами, работающей в местной библиотеке. Девушка воспитывает дочь Джульетту и переживает тяжёлый конфликт с бывшим мужем. Джо постепенно сближается с ней и начинает мечтать о новой жизни, в которой больше не будет Лав. Когда отношения супругов окончательно разрушаются, Джо инсценирует собственную смерть и покидает Соединённые Штаты Америки. Некоторое время он разыскивает Мариенн, а затем оказывается в Лондоне, где начинает преподавать литературу под чужим именем. Здесь он знакомится с представителями богатых британских семей и оказывается втянут в их личные конфликты. После нескольких загадочных убийств Джо начинает получать сообщения от неизвестного человека, который обвиняет его в преступлениях. Он пытается разобраться в происходящем, подозревая новых знакомых, но постепенно обнаруживает серьёзные пробелы в собственных воспоминаниях. Расследование заставляет его столкнуться с правдой о поступках, которые он пытался вытеснить из памяти. В Лондоне Джо сближается с Кейт Локвуд, влиятельной женщиной, которая помогает ему изменить положение в обществе. Вместе они возвращаются в Нью-Йорк, где Джо получает возможность жить открыто и пользоваться богатством семьи Кейт. Теперь он больше не вынужден скрываться под чужими именами и рассчитывает окончательно избавиться от последствий прошлого. Но прежние преступления продолжают влиять на его жизнь. Люди, пострадавшие от действий Джо, не забыли произошедшего, а новые отношения постепенно раскрывают его настоящие намерения. Попытки сохранить свободу и положение в обществе приводят к очередным столкновениям с теми, кто готов рассказать правду.
