В Голливуде 1930-х годов молодой продюсер Монро Стар работает на киностудии Пэта Брэди и умеет превращать идеи в фильмы, способные привлечь зрителей. Он участвует во всех этапах производства и привык лично решать проблемы, от которых зависит судьба очередной картины. После смерти жены Минны работа становится для Монро главным смыслом жизни. Он почти не покидает студию и начинает новый проект, который считает особенно важным. Но его планы сталкиваются с интересами Пэта. Брэди управляет студией как бизнесом и прежде всего думает о деньгах, инвесторах и возможности сохранить компанию во время Великой депрессии. Монро гораздо больше интересует сам фильм. Разногласия между ними усиливаются, когда на работу студии начинают влиять события, происходящие далеко за пределами Голливуда. Немецкий рынок приносит значительную часть доходов, а представители нацистской Германии требуют убрать из фильмов всё, что не устраивает новое руководство страны. Пэт готов идти на уступки ради сохранения бизнеса. Монро всё труднее соглашаться с подобными условиями. Одновременно он знакомится с Кэтлин Мур, молодой женщиной, удивительно похожей на его погибшую жену. Эта встреча возвращает чувства, которые Монро долго пытался заглушить работой. Кэтлин становится для него всё важнее, хотя её собственное прошлое и планы не позволяют отношениям развиваться так, как он рассчитывает. Дочь Пэта Сесилия Брэди тоже хочет найти место в мире кино. Она выросла рядом со студией, знает Монро много лет и стремится доказать отцу, что способна заниматься чем-то большим, чем светская жизнь. Но Пэт не воспринимает её амбиции всерьёз. Пока Сесилия пытается получить возможность работать, противостояние Пэта и Монро выходит далеко за пределы одного фильма. Они по-разному видят будущее студии и всё чаще принимают решения без согласия друг друга. Монро приходится одновременно бороться за свои проекты, справляться с воспоминаниями о Минне и защищать собственное влияние в компании, где человек, когда-то давший ему возможность стать продюсером, теперь превращается в его главного соперника.
