В доме Дарреллов редко бывает спокойно. Ларри пытается писать, Лесли увлекается оружием, Марго занята собственными проблемами, а младший Джерри готов поселить рядом с собой любое животное, которое попадётся ему на пути. Следить за всем этим приходится их матери Луизе, оставшейся после смерти мужа практически без денег и с четырьмя детьми на руках. Жизнь в Англии становится для семьи всё тяжелее. Денег едва хватает на необходимые расходы. Луиза понимает, что продолжать жить по-прежнему они не могут. Выход находится неожиданно. Семья решает покинуть Англию и перебраться на греческий остров Корфу. Луиза рассчитывает, что там расходы будут меньше, а смена обстановки поможет начать новую жизнь. Вместе с детьми она отправляется в страну, о которой семья знает совсем немного. Корфу встречает Дарреллов солнцем, морем и совершенно непривычным укладом. Очень скоро становится ясно, что одного переезда недостаточно, чтобы избавиться от старых проблем. Нужно найти подходящий дом, разобраться с деньгами и привыкнуть к жизни, которая сильно отличается от английской. Первым настоящим помощником семьи становится Спирос Халикиопулос. Он знает на острове почти всех и способен договориться там, где Луиза не знает даже с чего начать. Спирос помогает Дарреллам освоиться и регулярно появляется рядом именно тогда, когда очередная проблема требует немедленного решения. А проблем у семьи хватает. Луиза хочет, чтобы дети наконец начали серьёзнее относиться к будущему. Но каждый из них представляет его совершенно по-своему. Ларри уверен, что должен стать писателем. Он часами работает над текстами и раздражается, когда родственники мешают ему сосредоточиться. При этом именно Ларри регулярно приводит домой новых знакомых. Писатели, художники и другие необычные люди быстро становятся частью жизни Дарреллов. Луиза не всегда понимает, почему очередной незнакомец сидит за её столом, но постепенно привыкает к тому, что дом редко принадлежит только семье. Лесли интересуется совсем другими вещами. Его увлечение оружием и стрельбой заставляет Луизу постоянно ждать новых неприятностей. Он действует решительно и не всегда успевает подумать, чем закончится очередная затея. Марго тоже не собирается жить по правилам матери. Она уделяет много внимания внешности, знакомится с новыми людьми и пытается найти занятие, которое действительно её заинтересует. Самым счастливым после переезда оказывается Джерри. Пока остальные разбираются с бытовыми трудностями, он исследует остров. Для него Корфу становится огромным живым миром. Мальчик наблюдает за насекомыми, птицами и другими животными. Особенно интересные экземпляры Джерри приносит домой. Сначала появляется один новый питомец. Потом другой. Постепенно дом Дарреллов начинает напоминать небольшой зверинец. Животные оказываются в комнатах, клетках и во дворе. Некоторые из них выбираются на свободу в самый неподходящий момент. Луиза пытается установить ограничения, но остановить увлечение младшего сына почти невозможно. Знакомство с Теодором Стефанидесом становится для Джерри особенно важным. Теодор разделяет его интерес к природе и знает множество вещей о животных острова. Он учит мальчика не только находить новых существ, но и внимательно наблюдать за ними. Для Джерри обычные прогулки превращаются в настоящие исследования. Тем временем Луиза старается устроить собственную жизнь. Много лет её главной заботой оставались дети. На Корфу она получает возможность больше общаться с людьми и думать не только о семейных обязанностях. Но оставить детей без внимания всё равно невозможно. Ларри устраивает очередную встречу. Лесли находит новое опасное увлечение. Марго принимает неожиданное решение. Джерри приносит домой ещё одно животное. Каждый день заставляет Луизу разбираться с новой ситуацией. При этом сама семья начинает меняться. Дарреллы знакомятся с соседями и находят друзей. Они привыкают к местным обычаям и всё меньше чувствуют себя чужими. Даже постоянные бытовые трудности уже не заставляют Луизу жалеть о переезде. Корфу не делает жизнь семьи спокойнее. Напротив, событий становится только больше. Но среди шумных обедов, неожиданных гостей, семейных споров и животных Джерри Дарреллы постепенно находят место, которое становится для них новым домом.
