Филлис Марковиц привыкла помогать брату всякий раз, когда он не может справиться с очередной проблемой. Марти тяжело переживает конфликты и постоянно сомневается в себе, хотя управляет семейным бизнесом и вполне способен обеспечивать собственную жизнь. Однажды Филлис решает, что обычной поддержки уже недостаточно. Она отправляет Марти к доктору Айзеку Хершкопфу. Психиатр известен как Айк и с первой встречи ведёт себя совсем не так, как ожидал его новый пациент. Айк быстро находит подход к Марти. Вместо осторожных разговоров он требует, чтобы тот перестал позволять окружающим управлять собой. Марти впервые получает разрешение думать прежде всего о собственных желаниях. Это производит на него сильное впечатление. Он начинает регулярно приходить на сеансы и рассказывает Айку всё больше подробностей своей жизни. Психиатр узнаёт о семье Марти и его текстильном бизнесе. Особенно его заинтересовывают отношения пациента с Филлис. Айк замечает, насколько сильно брат зависит от мнения сестры, и предлагает изменить эту связь. Марти начинает спорить с Филлис. Раньше он почти всегда уступал ей, но теперь воспринимает многие советы как вмешательство. За каждым новым конфликтом следует разговор с Айком, который убеждает его продолжать отстаивать независимость. Филлис быстро замечает перемены. Ей не нравится, что психиатр принимает слишком активное участие в жизни брата. Попытки предупредить Марти только усиливают напряжение между ними. Айк получает именно тот результат, который ему нужен. Марти отдаляется от сестры и лишается человека, способного поставить под сомнение решения психиатра. Освободившееся место занимает сам Айк. Он становится постоянным участником жизни Марти. Их общение давно выходит за пределы кабинета, но пациент воспринимает это как доказательство особой дружбы. Марти приглашает Айка в свой дом в Хэмптоне. Психиатр быстро осваивается там и начинает пользоваться недвижимостью пациента как собственной. Он приглашает знакомых и организует мероприятия, почти не спрашивая разрешения хозяина. Марти всё чаще оказывается на втором плане. Он выполняет поручения и заботится о гостях, пока Айк производит впечатление владельца большого дома. Подобное происходит и с бизнесом. Айк вмешивается в управление компанией Марти и получает возможность пользоваться её ресурсами. Каждое новое решение преподносится как шаг, который должен сделать жизнь пациента лучше. Марти продолжает соглашаться. Он убеждён, что обязан Айку своими переменами и не хочет возвращаться к прежнему состоянию, когда любое решение вызывало страх. Психиатр умело пользуется этой зависимостью. Если Марти сомневается, Айк напоминает ему о старых проблемах и людях, которые якобы мешали его развитию. Даже Филлис превращается для Марти в часть прошлого. Брат и сестра практически перестают общаться. Филлис понимает, насколько сильно Айк повлиял на Марти, но уже не может убедить его прислушаться. Проходят годы. Айк всё глубже входит в финансовую и личную жизнь пациента. Бонни, жена психиатра, тоже начинает регулярно появляться рядом с Марти и пользоваться сложившимся положением. Сам Марти постепенно остаётся один. Рядом с ним постоянно находится Айк, но многие прежние друзья и родственники исчезают. Марти почти не замечает, как человек, который должен был помочь ему стать независимым, становится главным источником его зависимости. Перемены начинаются после небольших несоответствий. Марти всё чаще замечает, что его собственные желания не совпадают с тем, чего требует Айк. Некоторые просьбы психиатра уже невозможно объяснить обычной заботой о пациенте. Возникает вопрос, которого Марти избегал много лет. Он пытается вспомнить, когда именно перестал распоряжаться собственной жизнью. Ответ оказывается неприятным. Марти понимает, что терапия давно превратилась в отношения, где решения почти всегда принимает один человек, а расплачивается за них другой. Теперь ему приходится заново учиться говорить нет. Для человека, который когда-то пришёл к психиатру именно из-за неспособности защищать себя, это становится самым трудным испытанием. Чтобы вернуть семью, имущество и право самостоятельно решать собственную судьбу, Марти должен освободиться от влияния Айка.
