После смерти матери Дана Джеймс решает изменить свою жизнь. Она переезжает в Лос-Анджелес, покупает дом и собирается всерьёз заняться писательством. Родственники сомневаются, что девушка принимает правильные решения, но Дана впервые хочет сама определять собственное будущее. Вскоре она знакомится с Кевином Франклином. Общение быстро перерастает во взаимную симпатию. На фоне постоянных конфликтов с тётей Дениз новый знакомый становится для Даны человеком, рядом с которым не приходится оправдываться за каждый выбор. Но спокойная жизнь заканчивается практически сразу после переезда. Дана начинает видеть странные образы. Однажды перед ней появляется женщина, словно пришедшая из другого времени. Потом происходит нечто ещё более необъяснимое. Привычная комната исчезает. Дана оказывается возле реки и видит тонущего мальчика. Она бросается спасать ребёнка, хотя не понимает, где находится и каким образом сюда попала. Мальчика зовут Руфус. После спасения Дана внезапно возвращается домой. Прошло совсем немного времени, но для неё пережитое было абсолютно реальным. Объяснить случившееся Кевину почти невозможно. Однако вскоре прошлое снова забирает Дану. На этот раз она успевает узнать больше. Руфус живёт в Мэриленде начала XIX века и является сыном Томаса Вейлина, владельца плантации. Дана оказывается в периоде, когда рабство является частью закона и повседневной жизни. Сам цвет её кожи мгновенно определяет положение в этом обществе. Никого не интересует, что Дана родилась в другом времени, получила образование и привыкла самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Здесь подобное поведение может стоить ей свободы или жизни. Она быстро понимает, что перемещения связаны с Руфусом. Когда мальчику грозит смерть, Дану каким-то образом переносит к нему. Почему именно она должна спасать его, становится понятно значительно позже. Руфус связан с её предками. Если он погибнет раньше определённого момента, семейная линия Даны может оборваться задолго до её рождения. Так человек, которого она почти не знает, становится необходим для её собственного существования. Проблема заключается в том, что Руфус растёт в семье Вейлинов. Его отец Томас суров и привык к абсолютной власти над людьми, находящимися на его земле. Мать Маргарет относится к сыну с чрезмерной опекой и не понимает странного влияния, которое неизвестная Дана оказывает на мальчика. Каждое появление девушки вызывает новые вопросы. Откуда она пришла? Почему говорит и ведёт себя настолько необычно? Как ей удаётся появляться рядом с Руфусом именно в минуты опасности? Дане приходится придумывать объяснения и одновременно следить за каждым словом. Вскоре прошлое перестаёт быть для неё только историей Руфуса. Она знакомится с порабощёнными людьми, живущими на плантации. У каждого есть семья, страхи и собственные планы, которые постоянно зависят от решений хозяев. Особенно важной становится Алиса Гринвуд. Дана постепенно узнаёт, какую роль эта девушка должна сыграть в её семейной истории. Но знание будущего превращается в тяжёлое бремя. Чтобы однажды родилась сама Дана, определённые события прошлого должны произойти. Некоторые из них она отчаянно хотела бы предотвратить. Ситуация становится ещё сложнее, когда вместе с ней в XIX век переносится Кевин. Теперь он знает, что рассказы Даны были правдой. Но прошлое принимает их совершенно по-разному. Кевин является белым мужчиной и может свободно разговаривать с Вейлинами, путешествовать и отдавать распоряжения. Дана такой свободы лишена. Чтобы не вызвать подозрений, им приходится скрывать настоящие отношения и изображать роли, которые от них ожидают окружающие. Для Кевина это становится первым непосредственным столкновением с миром, который он раньше воспринимал как далёкую историю. Для Даны всё значительно личнее. Люди вокруг неё являются частью прошлого её собственной семьи. Руфус постепенно взрослеет, а вместе с этим меняется его характер. Дана пытается влиять на него, надеясь, что постоянные разговоры помогут мальчику не стать похожим на отца. Но окружающий мир ежедневно учит Руфуса совершенно другим правилам. Он с детства видит, что власть семьи Вейлинов практически ничем не ограничена. Чем старше становится Руфус, тем труднее Дане контролировать его поступки. При этом она не может просто отказаться от него. Их судьбы связаны слишком тесно. В современном Лос-Анджелесе тётя Дениз пытается разобраться в странных исчезновениях племянницы. Она замечает, что Дана что-то скрывает, но объяснение о путешествиях во времени кажется невозможным. Семейные вопросы начинают занимать саму Дану всё сильнее. Она ищет информацию о матери и других родственниках, надеясь обнаружить связь между их прошлым и происходящими перемещениями. Ответы находятся не только в документах. Некоторые из них ждут её на плантации Вейлинов. Каждое возвращение туда становится опаснее предыдущего. Дана уже знает людей, которых встретит, и понимает часть событий, которые должны произойти. Но знание будущего не означает возможности им управлять. Особенно когда Руфус всё меньше похож на испуганного мальчика, которого она когда-то вытащила из воды, и всё больше превращается в человека, способного самостоятельно решать судьбы тех, кто находится рядом с ним.
