Профессор Джаспер Темпест много лет преподаёт криминологию в Кембридже. Студенты знают его как блестящего специалиста с крайне непростым характером. Он требует порядка во всём и не любит неожиданных изменений. Даже обычное рукопожатие способно вызвать у него дискомфорт, а любое нарушение привычного распорядка быстро выводит профессора из равновесия. Зато преступное поведение Темпест понимает прекрасно. Ему достаточно нескольких деталей, чтобы заметить противоречие и предложить версию, до которой следователи ещё не успели добраться. Этой способностью решает воспользоваться Лиза Донкерс. Когда-то она училась у Темпеста, а теперь работает детективом в полиции. Очередное расследование напоминает Лизе о старом преступлении. Она приходит к бывшему преподавателю и просит его взглянуть на собранные материалы. Профессор быстро заинтересовывается делом. Он анализирует действия преступника и помогает определить, где полиция искала не в том направлении. После успешного расследования сотрудничество продолжается. Темпест становится консультантом и подключается к новым делам. Его появление далеко не всегда радует остальных полицейских. Профессор не особенно заботится о вежливости и способен за несколько минут указать человеку на все ошибки в его работе. Особенно часто это приходится терпеть Дэну Уинтерсу, напарнику Лизы. Но постепенно даже он признаёт, что необычные методы Темпеста действительно дают результат. Профессор внимательно изучает место преступления и пытается восстановить действия всех участников. Его интересует не только то, что произошло, но и причины каждого поступка. Ложь он замечает по мелочам. Неправильно выбранное слово, странная реакция или предмет, оказавшийся не на своём месте, способны полностью изменить направление расследования. Но разобраться с собственной жизнью Джасперу намного сложнее. Он привык существовать по строгим правилам и старается избегать всего, что невозможно заранее контролировать. Ситуацию осложняет его мать Аделаида. Она регулярно появляется без предупреждения и вмешивается в дела сына, прекрасно зная, насколько сильно это его раздражает. Их отношения связаны с событиями прошлого. Детские воспоминания продолжают влиять на Джаспера, хотя сам он предпочитает не обсуждать их даже с близкими. Работа с Лизой и Дэном постепенно нарушает привычную изоляцию профессора. Теперь ему приходится иметь дело не только с теориями из учебников, но и с настоящими людьми, переживающими страх, потерю и чувство вины. Темпест продолжает раскрывать преступления благодаря своему необычному взгляду на человеческое поведение. Но каждое расследование понемногу приближает его и к разгадке собственных проблем, от которых невозможно навсегда спрятаться за дверями университетского кабинета.
