Фрэнк Андервуд занимает влиятельное положение в Палате представителей и является одним из тех политиков, без которых Демократической партии сложно проводить важные решения через Конгресс. Он привык действовать незаметно и хорошо понимает, что настоящая власть далеко не всегда принадлежит людям, чаще остальных появляющимся перед телекамерами. На президентских выборах Фрэнк поддерживает Гаррета Уокера. Взамен будущий президент обещает назначить его государственным секретарём. После победы Уокер отказывается выполнять договорённость. Андервуду сообщают, что его опыт слишком важен в Конгрессе и поэтому он должен сохранить прежнюю должность. Внешне Фрэнк спокойно принимает решение президента. Он обещает продолжить работу и демонстрирует полную преданность новой администрации. Но дома вместе с женой Клэр начинает готовить план мести. Клэр хорошо понимает мужа и разделяет его стремление к власти. Она руководит собственной организацией и тоже готова принимать жёсткие решения, если они помогают приблизиться к поставленной цели. Фрэнк начинает с людей, находящихся непосредственно рядом с президентом. Он собирает информацию, изучает слабости политических противников и создаёт ситуации, в которых они сами совершают необходимые ему ошибки. Для управления общественным мнением Андервуд использует прессу. Молодая журналистка Зои Барнс получает от него секретные сведения из Белого дома и Конгресса. Зои считает Фрэнка ценным источником, позволяющим ей быстро продвигаться по карьерной лестнице. Но практически каждая переданная ей утечка является частью значительно более крупного плана. Одновременно Андервуд начинает манипулировать конгрессменом Питером Руссо. Фрэнк знает о его зависимостях и скандальном поведении и использует эту информацию, чтобы заставить политика выполнять необходимые поручения. Каждый новый шаг создаёт условия для следующего. Андервуд не действует открыто и старается сделать так, чтобы последствия его решений выглядели результатом чужих ошибок или случайного совпадения. Постепенно первоначальная обида из-за потерянной должности превращается в масштабную борьбу за власть. Фрэнк понимает, что способен подняться значительно выше поста государственного секретаря. Но чем ближе он подходит к своей цели, тем больше людей начинают замечать странные связи между политическими скандалами, утечками информации и решениями самого Андервуда. Чтобы сохранить тайну, Фрэнку приходится действовать всё жёстче и избавляться от любых препятствий на своём пути.
