В 1928 году Патрик Деннис остался сиротой после внезапной смерти отца. Мальчика взяла на воспитание его тетя Мейм, которая живёт на Манхэттене. Мейм обожает жизнь и постоянно устраивает шумные вечеринки. Среди её друзей много странных людей. Это и вечно пьяная актриса Вера Чарльз, и директор прогрессивной школы Акакиус Пейдж, и издатель Линдси Вулси. Мейм быстро привязалась к Патрику и решила показать ему мир во всём его многообразии. Но по завещанию отца деньгами Патрика управляет банкир Дуайт Бэбкок. Он очень консервативен и хочет оградить мальчика от влияния свободолюбивой тёти. Мейм втайне от него отдала племянника в экспериментальную школу Пейджа. Когда Бэбкок об этом узнал, он пришёл в ярость. Банкир силой перевёл Патрика в закрытый интернат и запретил Мейм видеться с ним вне каникул. В 1929 году из-за краха на бирже Мейм потеряла все деньги. Она пыталась стать актрисой, но провалилась на первой же роли. Потом она часто меняла работу, и каждый раз всё заканчивалось плохо. Когда Мейм работала продавщицей в магазине, она встретила нефтяного магната Борегарда Бернсайда. Он влюбился в неё и помог пережить очередное увольнение. Борегард пригласил Мейм в сво1 поместье на юге. Там его бывшая невеста Салли попыталась избавиться от соперницы и посадила Мейм на дикую лошадь. Но план не сработал. В итоге Мейм и Бо поженились и уехали в долгое свадебное путешествие. Всё это время тётя переписывалась с Патриком. Она видела, что Бэбкок пытается сделать из него скучного и правильного человека, и старалась этому помешать.
