Полночь в Лос-Анджелесе становится началом самого тяжёлого дня в жизни Джека Бауэра. Сотрудника контртеррористического подразделения срочно вызывают на работу после получения информации о готовящемся покушении. Целью преступников является кандидат в президенты Дэвид Палмер. По данным разведки, попытка убийства произойдёт в течение следующих двадцати четырёх часов. Джек получает задачу найти людей, стоящих за заговором. Но руководство предупреждает его, что информация могла попасть к преступникам через сотрудника самого подразделения. С этого момента Бауэр вынужден проверять собственных коллег. Даже человек, с которым он работает много лет, может оказаться частью заговора. Пока Джек занимается расследованием, его жена Тери обнаруживает исчезновение дочери. Ким ушла из дома без разрешения и не собиралась сообщать родителям, где проведёт ночь. Вскоре становится понятно, что девушка попала в серьёзную опасность. Люди, с которыми она познакомилась, действовали совсем не случайно. Ким похищают. Затем преступники получают возможность давить на Джека через Тери. Бауэру предъявляют требования. Если он хочет сохранить семье жизнь, ему придётся выполнять указания людей, которых сам должен остановить. Джек начинает вести двойную игру. Перед коллегами он должен продолжать расследование, а похитители требуют использовать его положение против Палмера. Любая попытка обратиться за помощью может привести к смерти Тери и Ким. Поэтому значительную часть происходящего Бауэр скрывает даже от тех, кому ещё доверяет. Параллельно Дэвид Палмер узнаёт, что опасность для кампании связана не только с готовящимся покушением. В его собственной семье существует тайна, которая может стать достоянием общественности. Палмер пытается разобраться с прошлым, пока советники требуют думать прежде всего о выборах. Его жена Шерри считает, что ради победы некоторые проблемы лучше скрыть. Тем временем Джек выходит на людей, организовавших похищение. След приводит к событиям его прошлого и операции, последствия которой, как он считал, давно остались позади. Выясняется, что нападение на Палмера и месть Бауэру являются частями одного плана. Организаторы намеренно выбрали именно Джека, поскольку знают его слабое место. Каждый час приносит новую информацию. Люди, считавшиеся союзниками, оказываются предателями, а подозреваемые иногда становятся единственными, кто способен помочь. Джек сталкивается с угрозами применения опасных веществ, масштабными терактами и заговорами внутри власти. В некоторых случаях противник пытается спровоцировать международный конфликт. Вокруг Бауэра постепенно формируется круг людей, которым он способен доверять. Среди них появляется аналитик Хлоя О'Брайан, не раз помогающая ему в обход официальных приказов. Но многие союзники исчезают из его жизни, а последствия принятых решений накапливаются. Работа влияет на отношения с дочерью, друзьями и коллегами.
