Ричард Касл добился всего, о чём может мечтать писатель. Его детективные романы становятся бестселлерами, поклонники выстраиваются за автографами, а деньги позволяют ему вести беззаботную жизнь. Единственная серьёзная проблема заключается в том, что Касл больше не знает, о чём писать. Неожиданное приглашение в полицию предоставляет ему источник новых идей. Детектив Кейт Беккет расследует несколько жестоких убийств и обнаруживает между ними необычную связь. Каждое преступление воспроизводит сцену из одной из книг Касла. Писатель становится важным участником расследования, поскольку способен объяснить детали собственных сюжетов и предположить, почему преступник выбрал именно их. Касл быстро увлекается настоящей детективной работой. Беккет относится к его энтузиазму гораздо прохладнее и хочет как можно скорее избавиться от назойливого писателя. Однако Касл замечает детали, на которые полицейские иногда не обращают внимания, и предлагает версии, позволяющие взглянуть на подозреваемых с другой стороны. После окончания дела их сотрудничество неожиданно продолжается. Касл решает создать новую серию романов, взяв Беккет за основу для главной героини. Чтобы лучше понимать работу своего персонажа, он начинает сопровождать детектива во время настоящих расследований. Одно из дел начинается после обнаружения тела молодого человека в лодке, дрейфующей по озеру в Центральном парке. Погибший оказывается подростком из обеспеченной семьи. Его родители уверены, что у сына не было серьёзных врагов, поэтому Беккет и Касл обращают внимание на его друзей и знакомых. Разговоры с подростками постепенно раскрывают другую сторону жизни погибшего. За деньгами и благополучием скрываются ревность, соперничество, обман и секреты, которые молодые люди тщательно скрывают от взрослых. Показания начинают противоречить друг другу, и становится понятно, что кто-то из компании лжёт. Касл пытается сложить происходящее в единую историю, тогда как Беккет ищет доказательства, способные подтвердить его догадки. Их методы постоянно сталкиваются, но именно сочетание полицейского опыта Беккет и нестандартного мышления Касла постепенно приводит их к человеку, причастному к смерти подростка.
