Академия Бартон 1970 года — это место, где за строгими фасадами и престижными традициями скрываются глубокое одиночество и разочарование. Пол Ханэм, преподаватель истории с колючим характером и запахом дешевого одеколона, кажется, ненавидит всех: своих богатых учеников, коллег и даже Рождество. Ангус Талли, в свою очередь, — блестящий, но дерзкий подросток, чья жизнь пошла под откос после того, как мать в последний момент отменила его каникулы ради медового месяца с новым мужем. Запертые в заснеженном кампусе, эти двое обречены на общество друг друга. К ним присоединяется Мэри Лэмб, школьный повар, которая переживает свое первое Рождество после гибели сына на войне во Вьетнаме. В этой странной компании, лишенной праздничного лоска, начинают рушиться барьеры: Пол Ханэм внезапно обнаруживает, что его «неудачник-ученик» скрывает за дерзостью острую семейную травму; Ангус понимает, что за тиранией учителя стоит честный и бесконечно одинокий человек, чей мир ограничен книгами по античной истории; Мэри становится тем тихим голосом разума, который заставляет обоих мужчин взглянуть на свои жизни под другим углом. То, что начиналось как вынужденное заключение, превращается в путешествие в Бостон, наполненное неожиданными приключениями, нарушением школьных правил и горько-сладкими откровениями. В пустых коридорах академии рождается редкая связь, способная изменить будущее каждого из них. Это история о том, что семья — это не всегда кровное родство, а те, кто готов разделить с тобой твою печаль и бутылку виски в сочельник.